Danaus plexippus. Es una mariposa o Lepidóptero ( alas con escamas ), de hábitos diurnos y tiene las antenas en forma de maza o Ropaloceros, pertenece a la Familia Danaidae. tiene una envergadura alar de 89 a 102 milímetros, esta es una de las mariposas mas conocidas en la tierra y una de las mas estudiadas.
" Monarca " es el nombre vulgar como le conocemos, y es muy familiar en las regiones en donde se encuentra, la " monarca " es probablemente la mariposa migratoria mas famosa y es la única que tiene migración regular estacional con su subsiguiente vuelo de retorno. En Norte América en otoño se pueden ver estas mariposas por todas partes, siguiendo su camino hacia el Sur en grandes números, concentrándose a menudo en las costas marítimas, volando aun a travez de las grandes ciudades. La mariposa monarca avanza a razón de 16 kms. por día. Conforme baja la temperatura y avanza el otoño se reúnen mas monarcas formando grupos de centenares y luego de millares de mariposas monarca, que se dirigen hacia el Sur por dos caminos o dos grandes lineas de migración. La primera es formada por las monarcas que viven en la región Noroccidental de América septentrional, y que alcanzan las regiones montañosas de a lo largo de la costa de California, en donde existen verdaderos invernaderos, en los que las mariposas Danaus plexippus, se agrupan en poblaciones muy densas sobre las coníferas y los eucaliptos, en donde pasan todo el invierno en un estado letárgico ( casi inmóviles ). La vista de esto es todo un espectáculo, en el cual el follaje verde casi desaparece, cambiándose a lineas negras ( el color de las venas de las alas ) y manchones de naranja y algo de color beige o café claro, esta es la experiencia de cualquiera que ve este increíble espectáculo de millones de mariposas monarca aletargadas en las ramas de muchos arboles y otras en el piso del bosque de coníferas, a veces porque falta espacio o faltan arboles.
Como hemos dicho las mariposas hacen viajes muy largos; estas mariposas llegan a volar a velocidades de hasta de 130 kms. por hora y a alturas de cerca de los 900 mts. o mas, y algunas mariposas monarcas individuales pueden llegar a volar 4800 kilómetros o mas y esto es 50 millones de veces el largo de su cuerpo. Las mariposas monarca son mas que grandes atletas, son super resistentes.
La Mariposa Monarca pertenece a la Familia de los Danaidae, que para algunos científicos es una Subfamilia de los Nymphalidae, pero en México en general consideramos que es una Familia;
En México se han clasificado 6 Especies de la Familia Danaidae, que son 1) Danaus plexippus plexippus.( L.) 2) Danaus eresimus montezuma.( T.) 3) Danaus gilippus strigosus. ( B.)
4) Anetia thirza. ( Hb.) 5) Ituna ilione albescens. ( Bs.) y 6) Lycorea cleobaea atergatis. ( Db).
Es muy interesante observar el parecido físico que tienen las 3 primeras, las cuales pertenecen al Genero Danaus, esto dio paso a la teoría de la protección por el gran parecido o semejanza física sobre todo entre D. plexippus plexippus. y D. eresimus montezuma.
La teoría es que D.e.montezuma. y D.g.strigosus. no son atacadas por sus principales depredadores que son las aves, por parecerse a D. plexippus plexippus. ya que esta mariposa es venenosa si se la comen las aves ya que contiene arsénico en su sangre y que fue obtenido en su alimentación durante su estado larvario.
En este estudio podemos ver el gran parecido entre estas 3 especies del Genero Danaus,
sobre todo entre D. plexippus plexippus. y D. eresimus montezuma; aunque podemos decir que D. gilippus strigosus se asemeja mas a D. eresimus m. que a la famosa monarca D.plexippus p.
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